La recherche actuelle a examiné que cligner des yeux interfèrent avec le traitement cognitif.
Expérience 1
Les sujets ont effectué une tâche de mémoire iconique de rapport partiel dans laquelle un tableau de lettres était présenté pendant 100 ms. Suivi ensuite de 50 ms, 150 ou 750 ms plus tard par une tonalité qui signalait le rappel d’une ligne du tableau.
Dans certains essais, on a dit aux sujets de cligner des yeux dès que le tableau était présenté. Alors que dans d’autres essais, ils ne l’ont pas fait ; la latence des clignements était d’environ 225 ms.
À un ISI de 50 ms entre le décalage du tableau et le début du repère, la précision du rapport de lettre était plus faible sous clignement que dans des conditions sans clignement et les sujets faisaient plus d’erreurs de localisation.
Ce résultat suggère que la programmation du clignement interfère avec la liaison de l’identité de l’objet et de la position de l’objet lors de la lecture de la mémoire iconique.
À des ISI plus longs, il n’y avait pas de différences de précision ou d’erreurs entre les conditions de clignement et d’absence de clignement. Ce qui suggère que le clignement n’affecte pas la mémoire à court terme.
Expérience 2
Cette expérience a démontré que les effets perturbateurs des clignements sur la mémoire iconique ne sont pas le résultat d’une interférence motrice générale à double tâche. Les pressions sur les boutons qui correspondaient à la synchronisation des clignotements dans l’expérience 1 n’affectaient pas les performances.
L’expérience 3 a montré que les performances de la tâche de mémoire iconique n’étaient pas entravées par des fermetures prolongées des yeux. En effet, c’était la même latence que les clignements de l’expérience 1 mais étaient de plus longue durée. Ce qui suggère que les clignements sont uniques dans leur perturbation de la mémoire iconique.
Plus largement, ces expériences fournissent des preuves d’un nouveau phénomène. La suppression cognitive des clignements, dans lequel effectuer un clignement inhibe le traitement cognitif. Ce phénomène peut être le résultat d’interférences neuronales ; les clignements s’appuient sur le cortex pariétal postérieur. Ils influencent l’activation dans la zone V1. Ce qui peut interférer avec la représentation et le traitement spatial des informations dans la mémoire iconique.
Cligner des yeux est lié à certains processus cognitifs
Par exemple, les individus « ponctuent » leur discours en clignant des yeux entre les phrases et à la fin des phrases. La rêverie est associée à de faibles taux de clignement. Le clignement se produit entre les fixations. Il peut être chronométré afin de ne pas interférer avec une entrée visuelle importante.
Apparemment, le clignement se produit lors des transitions entre les événements internes et est inhibé à d’autres moments. Dans l’expérience rapportée ici, le clignement a été mesuré tandis que l’activité de la mémoire opérationnelle était manipulée avec une charge mentale maintenue constante. Le taux de clignement a été significativement réduit lorsque l’opération cognitive de comptage interne a été effectuée.
On en déduit que le taux de clignement est faible lorsque des informations en mémoire sont exploitées. Suspendre le clignement pendant certaines activités cognitives serait adaptatif si le clignement les perturbe. Étant donné que la période d’obscurité du clignement produit un changement rapide du niveau visuel, le clignement perturbe les processus cognitifs. Et ce en utilisant des zones d’affichage accessibles à l’entrée visuelle.
La mémoire opérationnelle ainsi que l’imagination visuelle peuvent partager des composants avec le système perceptif visuel. Pour protéger ces processus vulnérables des interférences, le clignement peut être alors inhibé lorsqu’il est actif.
